筑波大学体育系の征矢英昭教授らの共同研究グループが、ヒトにおいて初めて、短時間の中強度運動が記憶の成立に不可欠な「類似記憶の識別能力」を高めることを実証した。10分間のややきついと感じる程度の運動で、脳の海馬に有益な効果が見られたという。 研究は、筑波大学体育系の征矢英昭教授、大学院生の諏訪部和也氏、米国カリフォルニア大学アーバイン校の Michael A.Yassa准教授らの共同グループが行ったもの。 脳の中でも学習や記憶をつかさどる海馬については、これまでも多くの動物実験が行われ、運動が有益な効果を持つことが明らかにされてきた。しかし、海馬は脳の中心部に位置する非常に小さな領域であることから、ヒトでの検証は進んでいなかったという。そのような中、今回の研究では記憶の成立に不可欠な海馬の機能「類似記憶の識別能力」を評価できる特別な記憶テストを用い、短時間の運動後にテストの成績が高まるかどうかを検証した。 実験では、健常成人21名を対象に、10分間の中強度のペダリング運動後に記憶テストを行う「運動条件」と、10分間の座位安静後に記憶テストを行う「対照条件」の2回の実験を無作為に割り当てられた順序で実施。 記憶テストは「覚える問題」と「思い出す問題」の2つのパートで構成し、覚える問題で出題した物体と「同一」「類似」「無関連」の物体を提示、参加者にどれにあたるか回答してもらった。その中から、類似物体に対する正答率に着目し類似記憶の識別能力を評価した。 結果、類似度が低～中程度の簡単な問題に対する正答率は、運動した場合としなかった場合で差は見られなかったが、類似度が高い難しい問題では運動後の方が高い正答率となり、短時間の中強度運動が類似記憶の識別能力を高めることがヒトにおいても明らかとなった。 征矢教授の研究グループが過去に行った研究では、短時間の低～中強度の運動は注意・集中、計画・判断実行に関わる前頭前野の機能を高めることも明らかになっている。短時間の運動は、認知機能に重要な海馬と前頭前野の双方に有益な効果をもたらすことが期待されることから、今後高齢者などほかの対象者でも同様の効果が得られるか、どのような条件がもっとも効果的かなど、研究成果を社会に還元する運動プログラムの開発などが期待される。
