ランゲッジ・ヴィレッジに突撃インタビュー!!「日本語を話す方が恥ずかしくなる」英語漬け合宿の秘密に迫る！

立ち上げたのは2004年なので、かれこれ22年前になりますね。きっかけは、私自身の留学体験でした。大学2年のときに留学したのですが、それまで受験勉強も一生懸命やって、英語も好きで、相当な自信を持っていたんです。

ところが、その英語をさらに磨こうとアメリカに留学した当時、すごくショックを受けました。あれだけ自信があったのに、全然通じないんです。「これは困ったな、なんだこれは」という思いからのスタートでした。

転機になったのが、留学中の住まいでした。日本人同士でルームシェアをする人が多かったのですが、私はあえてそれをせず、世界各地からの留学生が常時6人ほどいる下宿のようなところにお世話になったんです。サウジアラビア、ベトナム、スイス、台湾、そして日本の私と、本当に国際色豊かなメンバーでした。

厳密なルールがあって、夕食の時間には全員必ず帰ってくること。6人全員が大学生で、遊びたい時期なのに「なんだこれは」と思いましたが、それがルールでした。そして食事をしながら、今日あったことを1人5分ずつ、英語で話しなさいと言われるんです。

できないながらも一生懸命話すと、ホストマザーが「あなたの言いたいことはこういうことじゃない?」「この表現はこうした方がいいよ」と直してくれる。自分が話すのは5分でも、ほかの5人が話すのも聞けます。

自分より上のレベルの人の英語が直されるのを見て、「あ、こういう表現を使うんだ」と学べたのが、すごく良かったんです。

もう一つのルールが「どんなときも母国語を話すな」でした。とにかくオンリーイングリッシュで、国に電話するときも人に聞こえないよう隠れてしなさい、と。最初は嫌で嫌で仕方なかったのですが、半年ほど経った頃、同じ大学の日本人留学生と自分を比べて、英語が上達するスピードが圧倒的に自分の方が速いことに気づいたんです。

よく考えたら、彼らはルームシェアで、家に帰れば日本語を話す。でも私はそれが許されず、毎日1時間から1時間半、強制的に英語を話し、直してもらっていた。「これだな」と思いました。1年間お世話になって、最後は「英語で困ることはない」というレベルまで引き上げてもらえたんです。

そのとき、ある仮説が浮かんだんです。たった5分話して直してもらい、あとは人の英語を聞く。それを週5日、1年で330日ほど続けただけでこれだけ変わったのなら、朝から晩まで、日本国内で外国人講師が徹底的に管理すれば、365日もかけずに1週間ほどの短期間で同じ効果を出せるのではないか、と。

日本に帰って社会人になり、いつかビジネスにしたいと思って始めたのが2004年でした。とはいえ最初はまだ仮説です。そこでまず、1ヶ月のコースを試しました。日本語を徹底的に禁止して、ごく普通の、話せない高校生と大学生を3人入れてみたんです。

狙い通りでした。3人が3人とも、1ヶ月で自分の言いたいことを全部言えるようになった。「これはいいぞ」と。それでビジネスにしようと決めて、今の場所に施設を構えたのが2005年です。これが立ち上げのきっかけであり、英語漬けの環境にこだわった理由でした。

これは、明確な理由があると思っています。日本の英語教育は批判されがちで、私自身も「被害者だ」と思っていた一人でした。あれだけ受験勉強を頑張ったのに、行ったら何もできなかったわけですから。

でも今は、日本の教育は2/3くらいまでは、それなりに良いことをしていると考えています。問題は、その後に来るべき「英語を使う環境」の提供が、日本の一般的な教育ではほぼゼロだということ。そこが、日本人が英語を話せない背景なんです。

実は、2005年に本格的にビジネスを始めてからも、最初の実験のように「3人が3人成功」とはいきませんでした。体感で、10人いれば7割くらいはできるようになるけれど、3割はどうしてもできない。皆さん一生懸命なのに、です。「この人たちは頭が悪いのか?いや、そうでもない」と、3年ほど悩みました。

あるとき、はっと気づいたんです。できる7割は「受験経験がある人」。どれだけ環境に入れてもできない3割は、受験経験がなく、英語の文法という基礎知識を一度も勉強したことがない人だったんです。「これだ」と思いました。

そこで、自分の留学体験に戻るわけです。私も受験勉強を頑張って、行っても話せなかった。でも環境を与えられたら話せるようになった。当時は「日本の英語教育は最悪だ、僕の10年を返してくれ」と恨んでいました。でも、違ったんです。

私は受験で、使えないかもしれないけれど英語の“仕組み”を頭に入れていた。だから環境に入って、たった5分の練習を積むだけで、それがスムーズに動き出したんです。

そういうことです。文法の知識はあるのに話せない人を、私はたまたま対象にしていた。逆に、まったくゼロの人を環境に入れても、何年やってもダメなものはダメだと気づいてしまった。だから、日本の教育は3分の2まではいいことをしているのに、最後のところがもったいない。良い種は、ちゃんと与えられているんです。

ランゲッジ・ヴィレッジは、もともとあった「国内留学」に加えて、合宿をうまく活用した文法講座を作りました。今は4泊5日で、まったく文法がわからない人でも、高校生までの文法をきちんと身につけて記憶できるようにしています。

ただ、記憶するだけなら受験勉強と同じです。だから、自分の言いたい日本語を英語に直せる、作文ができる力まで身につけてもらう。

受験勉強をしっかりやった人は、それをやる必要がなく、そのまま国内留学に入ればいい。この2段階方式が、ランゲッジ・ヴィレッジの特徴だと思っています。

まさに今お話ししたことと重なるのですが、共通点はやはり「文法を知っている」こと。しかも、文法を組み合わせて自分の言いたいことを作文できる。そこまでの力がある人が短期の国内留学に入れば、もう例外なく、あとはスムーズにするだけなので、話せるようになるんです。

一言で言うと「強制する」ことです。私が留学中にホストマザーにやられたことそのものですね。その時間は絶対に学習言語、つまり英語しか話してはいけない。しかも「話すな」だけでなく「強制的に話しなさい」。そしてそれを直してくれる。その時間をぎゅっと凝縮してやる。それが、合宿だからできることなんです。

鍵になるのは「成功体験」です。英語が話せた、と一瞬でもいいから感じられたかどうか。受験勉強だけだと、実際に使っていないので、できるのかできないのかがわからない。「通じた」「こんな複雑なことも言えた」という経験が得られないんです。

私自身、これだけ勉強したのだからできるはず、と変な自信を持って行って、まったくできずに失敗体験を味わいました。でも、その後に英語だけの環境を適切に与えられれば変わります。うちの場合、文法知識があって話せないという人なら、2、3泊で「英語で夢を見た」という人が出てくるんですよ。

これはもう、めちゃくちゃ大きな成功体験なんです。「ここまでやれたんだ」と自信がつく。インプットはもう済んでいる、あとはアウトプットをこうやっていけばいい、と気づく。そこに気づけた人は、もう英語学習で悩むことはなくなると思います。

よく、TOEICの勉強をずっとしているのに話せない、という人がいます。でもTOEICは650とか700くらいでいい。それで「文法の知識はありますね」と確認できたということですから。

あとは、いかに使う経験を積むか。その環境を自分で作り出せるように仕向けていけばいいんです。

なりますね。というのも、苦手意識がある方も、勉強はされているわけです。文法知識はあるのに苦手意識を持っているのは、失敗経験しか与えられてこなかったから。だから、最初は失敗だらけでいい。むしろ最初はそうなります。

だから、1泊だけ試したいという方はお断りしているんです。最低2泊。1泊だと「うわー、英語が通じない」となって帰られてしまう。それでは、最悪な状況でお金をいただいて、最悪な状況でお返しすることになる。「私はダメだ」という経験だけをさせてしまうのは、マイナスでしかありません。

初日は本当にショックで、寝るに寝られないという方も結構いらっしゃる。私の留学初日と同じですね。でも2泊目から慣れが出てきて、「昨日よりいい感じだぞ、でもまだできない」と。3泊目くらいから自然体になって、3人に1人くらいは英語で夢を見る。

面白いのは、できない英語を話すことも恥ずかしくなくなるんです。なぜなら、日本語が禁止だから。日本語を話す方が叱られる、恥ずかしい。英語を話すのが普通の状況になるんです。

よくあるのが、帰りのバスでの出来事です。1週間、日本語を禁止して過ごしますよね。最終日、駅までお送りする車内で「せっかく一緒に頑張った仲間だから、最後は日本語で交流してみては」と声をかける。すると、ずっと隣で生活していた人が急に関西弁で話し始めて、「あなた、関西の人だったんですか!」と。毎日一緒にご飯を食べていたのに、それくらい日本語を排除した生活を送っていたんです。

中には「すみません、英語に戻していいですか」という人まで出てくる。日本語を話す方が、むしろ恥ずかしい、と。これがまさに、強制することの力だと思うんですよね。「あつっ」「いたっ」という反射的な一言にも、講師は「ノー・ジャパニーズ」と言う。それくらいやると、どんなに英語が苦手な人でも、もうやるしかないんです。

同室で寝る前も、日本人同士で日本語を話してはいけません。もし日本語を話したら「他の人の権利を侵害したことになるので、通報してください」と伝えています。「あいつが日本語で話しかけてくる」と。3回注意して、それでも話す方はお帰りいただく。ここまでやると、大人であればまず破りません。

そして、1泊2泊は「苦しい苦しい」となるのですが、3泊目くらいに慣れを掴んだ後の4泊目、5泊目は、もう本当に楽しい。気分が良くなってくる。この気分の良さこそが、さっき言った「英語ができている感」、成功体験なんです。

最後に「日本語を話すのが恥ずかしいから、英語にしていいですか」となったら、もうその人の英語は大丈夫。あとは自分で伸ばしてくれればいい、という状態です。

そうなんです。最初にできないことは、どうでもいい話。でも、文法だけはあってほしい。文法があれば、ここで1週間ほど、1分1秒を英語でやらなきゃいけない環境に置くわけですから、もう「できないわけがない環境」を作る、ということなんです。

一番うれしいのは、シニアの方のケースですね。「30年も英会話学校に通っています」という方が、結構いらっしゃるんです。挨拶くらいはできるけれど、複雑な話がまったくできない。だから外国人と仲良くなっても、そこから深い話に進めない。それでも30年通っている、という方がいる。

そういう方に、私は「英語の基礎、文法を学んだことはありますか」と聞くんです。すると「大人になってから始めたので、文法なんてやったって話せるようになるわけがない。私は実践でやっているんです」とおっしゃる。そういう方が、いきなり会話コースに来られるんですね。

別室にお呼びして、日本語で丁寧にお話しします。「おそらく文法を学んだ経験がないか、ずっと昔にやって忘れてしまっていますよね」と。「騙されたと思って、一度うちの文法講座をやってみてください」と。最初は「勉強なんて嫌だ」と渋られるのですが、やってみた方が会話コースに戻ってきて、「おっしゃる通り、急がば回れでした」と言ってくださるんです。

これはもう、方程式だと思っています。大人になってから英語を始めた人が、文法を経由しないでいくと、絶対にダメなんです。よく「アメリカの赤ちゃんは、文法なんてやらずに話せるようになるじゃないか」と言われます。でも、「あなたは赤ちゃんではないですよね」と。もう、日本語という言語を持ってしまっているんです。

アメリカの赤ちゃんは何も持っていないから、お母さんという伴走者と一緒に、英語だけのジャングルを3年間彷徨い歩く。「ミルクちょうだい」と言えないと死んでしまう、それくらいのプレッシャーの中で、必死に自己流の文法という“地図”を身につけるんです。

彼らは文法を学ばないのではなく、苦しみの中で自分の力で文法を身につけている。ここが、誤解されているところなんです。

そうなんです。日本語を持っている人が同じようにジャングルを彷徨うと、途中で嫌になって、日本語で退出してしまう。「わからない、もうダメだ」と逃げ道があるんです。かといって、外国人講師が3年間ずっと付き添うのは現実的ではない。

だからこそ、日本語という論理を使って「こういうルールですよ」と効率的に頭に入れる。赤ちゃんが3年かけてやることを、うちは4泊5日でやっているんです、と説明すると、「なるほど」と納得していただけます。

まさに今の説明を、必死になってお伝えする、説得する、ということですね。「あなたに足りないのは何ですか」と。文法はできるけれど話せないという人は、もう会話に入ってしまってください、それで大丈夫です、と。1週間もいれば、かなり上達することはお約束できます。

だから最初に必ず「文法ができますか、できませんか」を、きちんと聞きます。できない方には、お断りするか、先に文法をやってくださいとお伝えする。目安は、英検準2級に通常合格するか、3級を満点で合格するか。3級の内容はすべてが重要なので、満点が必要なんです。

この見極めをせずに国内留学に入れると、苦しいだけで、ジャングルで遭難して、やめざるを得なくなるのが目に見えていますから。

いえ、2004年のスタート時点では、自分たちでもわかっていませんでした。「環境さえ提供すればいい」と思っていたんです。でも実際は、環境だけでクリアできるのは7割ほどで、3割の方はそれではダメだった。文法講座が必要だと気づいてから、ようやく、英語ができないという人を全員できるようにする道具が、すべて揃ったと思っています。結局、まず勉強もして、その後に生活で使う。この2段階でやるのが、最短なんです。

これは、英語業界の人みんなが考えていることだと思います。AIは本当にすごいことをしていますよね。極端に言えば、瞬間翻訳が完璧になれば「もう英語を勉強しなくていい」というところまで行ってしまう。日本語を話せば一瞬で英語に、相手の英語も一瞬で日本語に変わる。それはもうすぐ来ると、私は思っています。

では、それでゲームオーバーかというと、実はそうではないんです。翻訳で済むというのは、いわば「頭と頭」で通じ合っているだけ。言いたいことを相手に伝える、ただそれだけなんです。

英語を身につけて、生活の中で使いながら外国人とやり取りするのは、「頭と頭」ではなく「心と心」なんです。「あなたのことをわかっているよ」という感覚。AIに翻訳してもらうと、表面的な理解はできても、「何のつもりでこう言ったのか」「本当に伝わっているか」と顔色を見て確かめる、そこまでは届かない。それは、心と心で通じ合うということですから。

わかりやすい例を探しているのですが、昔は音楽をCDで1枚1枚買って、それなりにお金を使っていましたよね。でも今は、月600円ほど払えば聴き放題です。「音楽にお金を払うなんて」という時代になった。ところが、コンサートのチケットは昔よりずっと高くなっているのに、みんな盛り上がるじゃないですか。

あれは、耳で聴いているのではなく、心で聴きたい、アーティストと繋がりに行きたいと思っているからなんです。どれだけCDがなくなって音楽業界が厳しくなっても、「直接聴きたい」という需要は減らない。英語も、同じだと思うんです。

そうですね。「いらっしゃいませ、こんにちは」というレベルの仕事なら、AIで十分でしょう。でも、大きな企業買収のような商談は、頭と頭だけでは足りない。自分で、心と心で、裏まで、顔色まで見てやりたい。そういう場面では、どれだけAIが完璧に翻訳できても、英語を学びたい、学ばなければという需要は、ゼロにはならないんです。

一歩踏み出せない方は、ここへ来てしまえば、逃げられない環境ですから、勇気を出して来てしまってください。あとは、こちらで料理しますので。途中でリタイアはさせません。「1年かけてやります」と言うと、大人は日本語という逃げ道があるので、途中で嫌になってやめてしまうんです。

でもここは、この期間、絶対に日本語を話させない。文法から始めるにしても、会話から始めるにしても、その期間は絶対に逃げられない。最初の2泊は「うわー」となる方も結構いますが、「頑張ろうね」と励まして、なんとか踏みとどまってもらえれば、最後は笑顔で帰られます。

必要なのは、勇気とやる気だけ。それさえ持って来ていただければ、あとは僕らがなんとか料理します。お任せください、というのがメッセージです。

大学時代のアメリカ留学で、自信があった英語が全く通じず、ショックを受けたんです。

世界各国の留学生が集う下宿で、夕食時に5分ずつ英語で話しては直される日々を1年続けたら、圧倒的なスピードで上達した。この体験が原点です。

日本の英語教育は、半分、3分の2までは良いことをしているんです。

問題は、その後に英語を「使う環境」がほぼゼロなこと。文法という良い種は与えられているので、あとは使う環境を集中的に提供すればいいんです。

一言で言うと「強制する」ことです。英語しか話せない環境で、強制的に話し、直される。

2、3泊で「英語で夢を見た」という人も出てきて、日本語を話す方が恥ずかしくなる。この成功体験が、自信につながるんです。

大人になって英語を始めた人が、文法を経由せずに話せるようになるのは、絶対に無理なんです。

アメリカの赤ちゃんが3年かけて自力で身につける文法を、日本語の論理を使って4泊5日で身につける。それが、うちのやり方です。

翻訳で済むのは「頭と頭」で伝わるだけ。英語を使って通じ合うのは「心と心」なんです。

CDが聴き放題になってもコンサートは盛り上がるように、直接わかり合いたいという需要は、ゼロにはならないんです。