「学校に行っていない、あなたでOK」。安心できる居場所を29年、フリースクールForLife理事長・中林和子さんに聞く

フリースクールを立ち上げる時に、ある不登校の子どもから「学校に行けない自分は生きている資格がない」という電話をもらったんです。たまたま、私が知っている子どもでした。

「学校に行けないくらいで命を落とすなんて、そんなことはしないで」と、その子の辛さを受け止めたうえで話したんですね。その時に、『生きていてよかった、こんな楽しい場所があるんだ』と思える居場所の種を、子どもたちの中に蒔ければいいなと思ったんです。

点数が何点取れたとか、誰よりも勝ったとか、そういうことではないんです。自分の身の回りのことは自分でやろうよ、という部分を大事に育てる。その中にこそ、たくさんの学びがあると思っていたので、「生活することが教育」という理念を掲げました。

子どもたちは最初、フリースクールを訪れる時、「僕なんか」という気持ちを胸に自信なさげに面接の部屋に入ってくるんですね。だから「そうじゃないよ、学校に行っていないあなたでOKなんだよ」と言うと、みんなびっくりするんです。「え？」って。

変わりますね。「大丈夫、ここは安心できるからね」と部屋を案内すると、すでにいる子どもたちが「よー」「一緒に遊ぼうぜ」と気楽に声をかけてくれる。それだけで、訪ねてきた子の表情がぱっと変わるんです。

来た時は一言も喋らず、出したお茶も飲まずに緊張していた子が、ぐるっと回って戻ってくると、もう全然違う表情になっている。同じ経験をしてきた仲間から声をかけてもらえたことが、本当に嬉しいんですね。

正式に始めたのは28年前で、阪神・淡路大震災の2年後でした。震災のあと、不登校の子どもも増えましたし、いろんな意味で生きづらさを抱える人がいました。

実は私自身、震災の時に、夫を送って神戸市の東方面に車を走らせていました。その時瓦礫の中から聞こえる声に地域の人たちが手を差し伸べているのに、できなかった。余震が怖くて、自分のことしか考えられなかった。その自責の念がずっと残っていて、「あの時はできなかったけれど、私に何ができるだろうか」と考えるようになったんですね。

当時は広域通信制高校の講師をしていました。その学校も被災して閉鎖になってしまって。そんな時に、あるフリースクールが高等部の職員を募集していて、「一緒にやりませんか」と声をかけていただき、パートとして勤め始めたんです。

実は私自身、高校生の頃に行き渋りがあったんですね。規律の厳しい学校で、母が教師だったこともあり「教師の娘なんだから」と言われるのが本当に辛くて。フリースクールで出会った女の子との会話で、ずっと蓋をしていたその経験がよみがえって、「自分に正直に生きたい、不登校の子どもたちと共に歩みたい」と思うようになったんです。

不登校って、学校に合わない子どもが苦しくてもぎりぎりまで我慢して、それで行けなくなる、あるいは行かないという道を選ぶんですね。それは、自分の意思に正直だということでもあると思うんですが、時に、自分の命を守る意味でも「自分は行かない」と、行動で示す大事な選択だと思います。

そこに私はとても感動しました。と同時に「学校は行かねばならない」という社会通念が、どれほど無意識のうちに私たちの中に刷り込まれているか。それを目の当たりにした経験でもありました。

そうなんです、家にこだわりました。最初は自宅で開設して、今いるところが3軒目になります。「生活」を大切にしようと思った時に、やはり家庭や家を思い浮かべるんですね。

学校という枠の中ではない。それだけで、子どもたちの緊張がふっとほぐれるんです。

「狭くなったよね、新しいお家を探そう」と言って、中高生の子どもと一緒に不動産屋さんに行って、間取りを見て家を選ぶ。すごく仲間意識が芽生える体験じゃないですか。子どもたちも「行こうぜ！」という感じになって。

自分たちの家だという思いを、強く持ってほしかったんです。私の家でやっていた頃は「中林さんのお家にお邪魔します」と、どうしても遠慮が出てしまう。そうではなくて、自分をさらけ出せる場所にしたいと思ったんですね。

多いですね。そして、それが実は子どもたちの自信につながっていくんです。「これでもう一人暮らしできるね」というくらいまで。

唐揚げを揚げるのが上手な子に「ちょっと教えてほしいな」と、子どもたち同士で教え合って調理の時間を過ごしたり。近くで畑も借りていて、夏野菜やジャガイモ、玉ねぎを育てているので、料理のメニューも多彩ですが、子どもたちが観察する目を持つんですね。

「この間より大きくなってるよね」「隣の畑の野菜より伸びてるよね」と。生活の中のいろんな気づきを、今後もワクワクしながらやれたらいいなと思っています。

まず、挨拶はスタッフ自身が進んでするということですね。そうすると、だんだん習慣になっていくんです。

「ありがとう」という言葉は、誰が聞いても嬉しいですよね。その言葉ひとつで、自分が受け入れられた、認められたという実感を、子どもたちは持つんです。だから、常にお互いに言い合おうという風潮になっています。

先走っていろいろなことを言わない、ということですね。知識でも「これはこうで」と教えるのではなく、子どもが「なんで」と言っている時には、一緒に考える。迷っている時には、一緒に揺れてみる。

子どもは、共感してもらえるということが、とても大事なんです。それは大人でも同じですよね。今まで学校の中では得られなかった、良い経験なんだと思います。

そうなんです。学校は先生から生徒へ、家は親から子へ。だけど、地域にあるフリースクールは「斜めの関係」なんですね。だから子どもが構えない。信頼関係が割合、築きやすいんです。

お友達に会うのと同じように、「スタッフさんに会いに行こう」というのが、フリースクールに通う一つの目的になっている子もいます。

まず、否定しないということですね。「あなたそんなこと言ったけど、それ違うよ」という一言で、子どもがすごく勇気を振り絞って言ったことを払い除けてしまう。それほど辛いことはないので、それは言わないようにしています。

もう一つは、個人情報をあまり話さないこと。「◎◎ちゃんがあなたのことをこう言っていたよ」など等は禁句です。子どもとの信頼関係を大事にするということなのです。
スタッフの個人情報も、子どもたちは、必要以上には知らないんですね。
それよりも、こどもが来ているその時間に一人ひとりとの対話を大事にしながら伴走（時として並走）していくということなんです。

実は、私たちが選ぶのではないんです。1年間の振り返りを子どもたちとするんですね。「何が一番楽しかった？今度はどうしたい？」とアンケートに書いたり、グループワークでみんなで話し合ったりして。

そうすると、里山が一番人気なんです。多数決で決めるのではなくて、一人でも興味を持って「楽しい」と思ったら、それをみんなで分かち合おうよ、と。そうやって選ばれたものが、今の活動になっているんですね。

いろんな生き方をしている人と出会ってほしいので、地域のイベントにも参加します。最近では、「たるみっこまつり」で缶バッジ屋さんをやったんですね。缶バッジは、子どもたちの得意分野なんです。

絵を描いたり、技術的なことももちろんですが、知らない人とコミュニケーションをとることが、自然と大きな学びになっています。最初は人が怖いと言っていた子も、仲間と一緒なら大丈夫で、すごく慣れていくんですね。

そうなんです。昔は「買ってもらうには大きな声を出さないと」「商店街でお客さんを呼び込む経験をしよう」と、話し合って、市場のお肉屋さん（コロッケ屋さん）にお願いに行って、女の子が一人、お仕事体験をさせてもらったこともありました。子どもたちは次から次へと、本当に発想が豊かなんですよ。

これは、中学2年生の男の子が発案したんです。新潟で中越地震があった時に、「ボランティアに行きたい」とみんなの前で言ったんですね。でも、中学生は親の保護下にあるので、ミーティングで「気持ちはわかるけど、止めたほうがいいんじゃない」と、みんなで話して。

それでも何か社会貢献をしたかったその子が、新聞を調べてきて「プルタブで車椅子が買える」という記事を見つけて、「これならどうだろう」と。みんなが賛成して、それがずっと続いているんです。

そうなんです。今では全国からプルタブが送られてくるんですよ。リングプル再生ネットワークの本部がある北海道・江別市の方でさえ、うちに送ってくださったことがあります。寄せてくださった方のお名前を記載して寄贈するので、間接的に社会貢献しているという実感を持っていただけるんだと思います。

学校だと生徒会が3年で卒業して途切れてしまいがちですが、うちは脈々と続いていて。先日、6代目になる黄色い子ども用の車椅子と交換できたので、7月13日に社会福祉協議会に寄贈しました。

子どもたち自身の中で、着実に変わっていくんですね。一番は、自信をつけていくということです。それは活動に参加しないと難しいんですけれど、参加は選択制で、無理にはさせないんです。

自分がやりたいと思ったものに参加する。そうすると、そこで連帯感が生まれて、仲間意識が芽生えますよね。その関係性の中で、自分を客観的に捉えられるようになっていくんです。

そうなんです。「自分にはこういう得意があって、こういう苦手もあるよね」というところから、「じゃあ将来、僕は何をしようか」というところまで、子どもによっては道ができていく。里山体験から芸術の方面に進んだ子もいます。

中学3年生くらいになると、高校受験を自覚して、居場所でやたら勉強し始める子も出てくるんですよ。今までふわふわといろんなことを楽しんでいた子が、ある時パッと地面に足を着ける。子どもは、そう思った時にものすごい力を出すんですね。

大きいですね。「あなたはこれが向いているよ、できるよ」と人に言われるだけでは、やっぱり分からないんです。「どうせ」となってしまう。自分で気づけるというところが、すごく大きいんだと思います。

親の会にはお母様の参加が多いんですね。お父様は社会とつながっているがゆえに、なかなか理解が得られないご家庭も多くて、お母様が足並みを揃えられず、余計に不安になる。さらに、不登校であることでご近所とも付き合いづらくなって、孤立されていくんです。

そして「不登校になったのは自分のせいじゃないか」と、ご自分を責めてしまう。だから、まず「あなたが悪いわけじゃない、自分を責めないで」とお伝えするんです。

そう思います。お母さんが元気になって明るくなると、子どもも元気になるんですね。逆に、子どもが変わっていくことで親御さんが変わる場合もあります。

親の会では、守秘義務を約束したうえで、順番に話したい人が話していくんです。すると「私も経験した、分かる分かる」という親御さんが出てきたり、「こういう時はこう考えたよ」と、親御さん同士のつながりが生まれる。それが学びにも励ましにもなって、精神的な重荷が少し晴れるんですね。

義務教育の年代にいる子どもたちの学びの保障は、本来、国がすべきだという考えを、ずっと持っているんです。でも民間は人を雇い、施設も整えなければならず、どうしても利用される方からお金をいただく構図になってしまう。

不登校の子どもは全国で35万人強いて、その8割から9割は家庭にいると言われています。フリースクールに通えている子は、むしろ少ないんですね。誰一人取り残さず行政に何とかしてほしいと、ずっと訴えてきました。

この度、市の認定施設になり、うちに来られる市内在住・在学の方は上限2万円の支援を受けられるようになりました。
また、各自治体の利用助成も受けられますので、いくらかは、ハードルが下がったかなと思います。

ただ、行政が認めてくださったということは、なおのこと質が問われます。フリースクールの質をどうしていこうか、ということは、スタッフ間でも、常に話し合っているんです。

社会福祉協議会とは常に連携をしていて、相談者をつないだり、課題を相談したりしています。最近は福祉の領域がとても強くなってきていて、貧困や発達障害といった課題も背景にあるんですね。

大学からはインターンシップで学生さんを受け入れています。若い人が不登校を理解してくれれば、その人たちの時代になった時に社会が変わるんじゃないか、という期待があるんです。子どもたちにとっても、少し先をゆくお兄さん、お姉さんは憧れの存在なんですよ。

小学校の低学年で不登校が増えてきて、教育委員会から「低学年も幅を広げてはどうですか」と、お願いに近いお話があったんです。空いている木曜日を使って、週に一度ならできるかもしれないと考えました。

コンセプトは「遊ぶ・学ぶ・コミュニケーション」。ごく小さな年齢で、先生が誰かを叱る様子が怖くて家から出られなくなった子も、結構いるんです。だから週に一度でも、安心して集える場所があったらいいよね、と。

その一日のために、子どもは家などで過ごす6日間に、クイズを考えたり、作曲したり、ゲームを作ったりするんですね。「これを見てもらおう」と。その日を、ワクワクしながら待っているんです。

「人と交流しても大丈夫、安心できる」と思えると、「ちょっと学校をのぞいてみようかな」となる子もいて。低学年で入って、そのまま中学校に進んだ子も3人いるんですよ。日数は少なくても、家庭で過ごす6日間で本当に成長しているんですね。

不登校をしている子どもって、実は非常に芯があって、自分というものを持っているんですね。少し元気がなくなっても、居場所や人との出会いを通じて回復してきた時に、必ず大きく育っていきます。

先日、シンポジウムで卒業生が口々にこう語ってくれました。「丸ごと自分を受け止めてもらえる居場所に出会い、やりたいことを思いきりやって、好きなことを見つけた。仲間と出会い、地域とつながり、たくさんの刺激をもらって、自分を見つめ直した。そして今がある。今があるということは、未来もあるということ」だと。

そうなんです。その子が最後に言ったのは、「親が理解してくれたと思った瞬間、子どもは前に進める」ということでした。

つい、親御さんもしんどいですから、先回りして「学校に行ってほしい」と思ってしまうこともあると思うんです。でも、子どもの意思を尊重し、子どもの歩みに、親御さんのほうがついていってほしい。ご自分が育てたお子さんを、間違いなく信じて差し上げてほしいなと思います。

点数や勝ち負けではなく、自分の身の回りのことを自分でやる中にこそ学びがあると考えています。

「学校に行っていない、あなたでOK」と伝えると、子どもたちの表情が少しずつ変わっていくんです。

学校という枠の中ではない「家」だからこそ、子どもの緊張がふっとほぐれるんです。

引っ越しも子どもと一緒に物件を選び、「自分たちの家」という思いを大切にしています。

「ありがとう」を言い合い、先走らず一緒に考える。否定しないことを大切にしています。

学校や家庭とは違う「斜めの関係」だからこそ、子どもが構えず、信頼関係を築きやすいんです。

大人が用意するのではなく、1年間の振り返りで子どもたちが選びます。

一人でも「楽しい」と思ったら、それをみんなで分かち合おう、という選び方をしています。

選択制の活動で仲間意識が芽生え、関係性の中で自分を客観的に捉えられるようになります。

人に言われるのではなく、自分で気づけることが大きいんです。

学びの保障は本来、国がすべきという考えのもと、約30年訴え続けてきました。

認証されたからこそ、フリースクールの質も問われると考えています。