ベネッセの通信講座「進研ゼミ小学講座」は、7月22日〜24日の3日間、小学生の自由研究を助ける「夏休み自由研究塾」を日本科学未来館で開催する。対象は全国の小学生で、参加は無料。応募は特設Webサイトより6月19日まで受け付けている。 夏休み自由研究塾は、「工作」「昆虫」「動物」「エコ・サイエンス」「地球・宇宙の不思議」の5つのテーマについて専門家が授業を行う教育イベント。「動物」をテーマにした低学年向けの授業を旭川市旭山動物園の園長坂東元氏、「エコ・サイエンス」をeco実験パフォーマーのらんま先生、高学年向けの「宇宙・地球の不思議」を広島大学准教授の長沼毅氏が講師を務めるなど、各界で活躍する専門家を迎える。 また、夏休み自由研究塾は、進研ゼミ小学講座が毎年夏に開催する自由研究コンクールの事前イベントと位置づけられている。コンクールでは、全国の小学生を対象に、作文・自由研究・環境の3部門で作品を募集し、審査員が各部門の大賞、審査員特別賞などを決定する。2011年には72,826件の応募があり、自由研究の成果を広く発表できる場として注目されているという。 なお、各講座の募集人数は20名（「宇宙・地球の不思議」のみ50名）となっており、希望者多数の場合は抽選が行われる。応募は特設サイトの専用フォームにて受け付けているが、期限が6月19日までと迫っているので注意が必要。当選の発表は、当選者への「ご案内ハガキ」で通知するとしている。◆夏休み自由研究塾・宮本えつよし先生 テーマ：工作 日時：7月22日（日）10:30〜12:00 オススメ学年：3〜4年生・池田清彦先生 テーマ：昆虫 日時：7月22日（日）14:00〜15:30 オススメ学年：5〜6年生・坂東元先生 テーマ：動物 日時：7月23日（月）10:30〜12:00 オススメ学年：1〜4年生・らんま先生 テーマ：エコ・サイエンス 日時：7月23日（月）14:00〜15:30 オススメ学年：5〜6年生・長沼毅先生 テーマ：宇宙・地球の不思議 日時：7月24日（火）10:30〜12:00 オススメ学年：5〜6年生・宮本えつよし先生 テーマ：工作 日時：7月24日（火）14:00〜15:30 オススメ学年：1〜2年生
