夏休みまであと少し。今年は旅行やキャンプ、帰省など、楽しい予定を計画しているご家庭も多いのではないだろうか。
一方でやはり気になるのが、夏休みの宿題。毎年多くの小学生が自由研究のテーマに頭を悩ませていることだろう。計画的に取り組んで、勉強に遊びに充実した夏休みを送りたいものだ。
そんな自由研究に、Z会の「調べるひろがる探究講座 3・4・5・6年生」を活用してみてはいかがだろうか。小学3年生～小学6年生を対象とした4回完結の短期講座で、Z会の通信教育 小学生向けコースの受講生ではなくても受講できる。受講期間中（2023年度受講者は2023年9月30日まで）はオンライン百科事典「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Z会」（※）が使い放題となり、Z会の紙教材と組み合わせて学習することで、調べ方の基本や課題設定の仕方、情報のまとめ方などを学ぶことができる。これからの時代に必要とされる課題解決の力、「探究力」を身に付けられる講座だ。
※「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Z会」は、エキスパートが執筆した16万以上の確かな百科事典項目で構成されたデータベース。信頼性の高いデータベースの中で学習できるので安心して調べ学習を進めることができる。項目ごとに詳しく説明されているだけでなく、説明文中の用語をクリックすればその用語の説明を表示することもできる。表やイラスト、写真なども豊富に取りあげられているので、見やすく、理解の助けになる。
講座は「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Z会」の使い方を学ぶところから始まるので、インターネットを使った調べ学習に慣れていない子供でも安心して受講できる。テキストには学年に合わせた興味を持ちやすいテーマとさまざまな「ミッション」が設定されていて、オンライン百科事典を使いながらミッションをクリアしていく仕組み。ミッションの答えを調べてテキストに書き込んでいくと、自由研究に欠かせない探究力が自然と身に付く。ミッションごとに丁寧な解説が付けられており、さらに発展した内容も知ることができるので、同じテーマでもいろいろな側面から自由研究へのアプローチができる。
なお、各学年のテーマは、
3年生：オリジナルの動物図かんを作ろう！
4年生：なかまの都道府県をしょうかいしよう！
5年生：宇宙人に地球のことを知ってもらおう！
6年生：博物館のきかくにちょうせんしよう！
となっている。
最後に、調べたことをもとに自分のアイデアを、提出課題である「探究シート」にまとめてZ会に提出する。他の人に読んでもらうために自分の考えをまとめるという作業は、表現力の育成にもつながるだろう。提出された「探究シート」は専門指導者が「課題設定力」「情報収集力」「分析・表現力」の3つの観点から「探究力」を評価。受講生にコメント付きでフィードバックされる。
自分がまとめた「探究シート」を自由研究にアレンジしたり、指導者からのフィードバックをもとにさらにブラッシュアップした内容にしたりといったこともできるだろう。また、受講生は9月末まで「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Z会」が利用できるので、講座で学んだ調べ方やまとめ方を生かし、自分で設定した新たなテーマの自由研究に取り組むといった使い方もできる。
教材配送スケジュールが決まっており、夏休みの自由研究に活用するためには7月9日（日）までに申し込むと、7月末に教材を受け取ることができる。料金は3,740円（税込）。受講者全員に「恐竜ペーパークラフト」のプレゼントも。「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Ｚ会」の利用期限や課題の提出有効期限はどの時期に申し込んでも同じなので、早めに申し込んで余裕をもって課題に取り組むことをおすすめする。
調べるひろがる探究講座 3・4・5・6年生
対象：小学3年生～6年生
料金：3,740円（税込）
※メインテキスト「エブリスタディ」＋提出課題1回（指導者によるコメント・評価付き）＋オンライン百科事典「ブリタニカ・ジュニアサーチ for Ｚ会」の利用を含む
申込受付期間：2023年4月10日（月）～8月6日（日）
※夏休みの自由研究に活用するためには7月9日（日）までの申し込みが必要（教材到着は7月末の予定）
申込方法：Webサイトにて受付
利用環境：パソコン、タブレット（スマートフォンは不可）
※推奨環境はWebサイトで確認できる
