英語習得のカギは人との関わり…早大教授が語る『ネイティブ×対面』で子供が伸びる理由

　「わが子に英語を学ばせたい」と考える保護者にとって、英会話スクール、オンライン英会話、学習アプリ、AI教材など、選択肢はかつてないほど多様化している。そうした中で、「英語を母語とするネイティブ講師」と「対面レッスン」にこだわり続けるのが、NOVAバイリンガルKIDSだ。

　子供が英語を学ぶ際、なぜ「ネイティブ講師」であることが重要なのか。そして、画面越しではなく「対面」で学ぶことに、どんな効果があるのか。

　子供の第二言語習得を専門に研究する早稲田大学・尾島司郎教授と、NOVAバイリンガルKIDSを運営するNOVAランゲージカンパニー 英会話企画部の河上萌佳氏に、研究と現場の両面からその答えを紐解く。

「音を捉える力」が高い幼少期にこそ、ネイティブな音に触れる

--幼少期に英語を学び始める際、「英語を母語とするネイティブ講師」から「対面」で学ぶメリットについて、第二言語習得研究の見地からどのようなことがわかっていますか。

尾島教授：まず、「英語を母語とするネイティブ講師」という点ですが、幼児期の子供は音を捉える能力が非常に高いです。ですから、正しい発音に触れることは、英語の音を聞き分ける力を養ううえで有効です。

河上氏：ネイティブ講師とのレッスンでは、発音やイントネーションだけでなく、英語特有のリズムや自然なリアクションにも日常的に触れることができます。子供たちは、そうした実践的なやり取りを経験する中で、英語の感覚を身に付けることができるのです。

尾島教授：もう1つの「対面」という点では、母語の獲得において皆さんも実感としておわかりだと思いますが、言葉は身近な人々との関わりの中で身に付くものです。また、幼少期にさまざまなバックグラウンドをもつ人々と同じ時間を共有し、コミュニケーションを深めることは、自分とは異なる背景をもつ人を理解し受け入れるという観点で子供の心の成長にもつながると考えられます。

河上氏：英語学習というと、単語やフレーズを覚えることに目が向きがちですが、今、尾島先生がおっしゃったように、私たちも英語を使って人とつながる経験が大切だと考えています。講師の問いかけに自分なりに答え、表情を見て反応する。子供たちはそうしたやり取りを通じて、英語を使ったコミュニケーションの方法を体験的に身に付けていきます。

尾島教授：体験を通じてというのはとても大事ですね。言葉は知識として覚えるだけで完結するものではありません。相手がいて、反応があって、それに応じるというやり取りの中で、言葉を使うことの意味やコミュニケーションの楽しさが生まれます。子供の場合は特に、そうした関わりが言葉を身に付ける土台になっていくのです。

目の前にいる講師の力…子供の成長を引き出す教室空間

--最近はオンラインの画面越しでもネイティブ講師と学ぶ機会があります。あえて教室に通い、リアルな空間を対面で共有することの効果について教えてください。

尾島教授：録画された映像やDVDとは違い、リアルタイムで講師が反応してくれるという意味では、オンライン英会話にも効果はあります。ただ、特に小さな子供にとっては、同じ場所を共有していることのインパクトは非常に大きいと思います。

　コロナ禍のオンライン授業では子供の集中を保つことが難しいという報告がたくさんありました。子供は画面越しだと、画面の向こうにいる先生へずっと注意を向け続けることが難しいのです。一方、目の前に人がいて、その人から話しかけられたら、自然と反応してしまうものです。繰り返しになりますが、言語習得では人との関わりが非常に重要です。英語を学ぶ場合も、教室での対面のやり取りには、子供の注意を引き、反応を生み出す力があると考えています。

--実際にそのような環境で学んでいるお子さんたちには、どのような成長が見られますか。英語に関する興味や関心度、自信の変化など、印象的なエピソードがあればお聞かせください。

河上氏：実際の教室では、たとえば講師から“Good job!”と言われ、子供が自然に“Thank you!”と返したり、講師の豊かな表情やリアクションを見ながら一緒に笑ったり、ジェスチャーで気持ちを表したりする姿が見られます。

　最初は不安で泣いてしまい、保護者と離れられずにレッスンルームに入りたがらないお子さまもいます。けれども、講師やお友達との関わりあいを重ねるうちに入れるようになり、最後には講師と笑顔でハイタッチをしたり、講師からの褒め言葉が嬉しくて飛び跳ねたりしている。「英語が伝わった」という経験が自信につながっていくようすは日々目にしています。

尾島教授：その成長を周囲が受け止めることも大事ですね。しかも、それを講師や保護者が一緒に喜ぶことで、「自分はできる」「もっとやってみたい」という感覚が育ちやすくなります。

河上氏：「今日は自分から挨拶できた」「前より大きな声で話せた」「先生の問いかけに自分から答えられた」といった小さな変化に気付けるのも、同じ空間で子供たちと向きあっているからです。そのひとつひとつの「できた」を、講師・子供・保護者が一緒に喜べることは、対面レッスンの大きな価値だと感じています。

「できた」の積み重ねが意欲を育てる

--ネイティブ講師と同じ空間で継続的に学ぶことは、英語力だけでなく、自信や積極性といった非認知能力の育成にもつながるのですね。

尾島教授：はい。特に継続的な成功体験は、自己効力感、つまり「自分にはできる」という感覚を育てるうえで効果的であり、研究でもその重要性が指摘されています。

　日本では、英語を学ぶきっかけが入試やテストといった外発的な動機付けであることが多く、学びのモチベーションが短期的であることが多い印象です。さらに、点数や評価という壁で自信をなくしてしまうケースもあるように感じます。間違えてはいけないという感覚が強いため、「間違えないためには話さなければ良い」という方向に向かってしまうこともあります。

　しかし、英語を学んでいても使おうとする気持ちがなければ、実際に英語を使う機会は増えません。外国語学習では「コミュニケーションを取りたい」という気持ちが重要です。言語を使って他者と関わろうとする意欲や意思を、学術用語では“WTC（Willingness to Communicate）”と呼びます。子供のうちに「できた」「楽しい」と思える経験を積み重ねると、「もっと話してみたい」「もっと使ってみたい」という気持ちがより強くなっていくのです。

--NOVAに通う子供たちにもWTCが高いようすは見られますか。

河上氏：そうですね。「英語が通じた」「英語を話せた」という経験が、次のチャレンジにつながっているように思います。保護者からは、外を歩いているときに看板のアルファベットを見つけて読んでいた、海外からの観光客に自分から“Hello”と声をかけた、資格にチャレンジしたいと言ってきた、といったお子さまたちの意欲的な声を聞くことが多いです。

尾島教授：子供は英語を学ぶとすぐに「使ってみたい」という気持ちをもつ傾向があります。大人になるとためらってしまうような場面でも、小さい子供ほど自分から英語で話しかけにいくこともよくあります。

　つまり、子供は不完全な言語力であっても、それを使いながらコミュニケーションに参加し、その中で能力を高めていくわけです。NOVAでは教室以外にも、子供たちが英語を使う機会はありますか。

河上氏：はい。学んだ英語を使う場はとても重要だと考えており、NOVAでは教室でのレッスン以外に、課外イベントやスピーチコンテストなども実施しています。昨年12月に行ったスピーチコンテストでは、発表者を見て「来年は応募してみたい」と話している子供たちの姿が見られました。英語を使う場が、自分の成長を確かめる機会にもなっていると思います。

尾島教授：人は、学んだことを自分で声に出したり、書いたりすることで、記憶に定着しやすくなります。知識を受け取るだけでなく、自分からアウトプットしてみることによって、ほかの記憶との統合も進んでいきます。また、自分より少しできる仲間と一緒に学べる環境も、子供たちの成長を促進します。

「多様な英語×繰り返し学習」が、使える英語力を育てる

--子供達の英語力の伸びを支えるため、NOVAバイリンガルKIDSではどのようカリキュラムを設計されているのでしょうか。

河上氏：NOVAバイリンガルKIDSでは、子供たちが「英語を使って成長できる」環境をつくることを大切にしています。そのために、年齢や英語経験に合わせたレベル別のカリキュラムを用意し、ひとりひとりの成長段階に合わせて無理なくステップアップできる仕組みを整えています。

　そこには2つの特徴があります。

　まず1つは、複数担任制を取っていることです。多様な講師の英語に触れながら、声のトーンや話し方、表現、アクセントなどの違いにも慣れていきます。これは、さまざまな英語を聞き取る力や、相手に合わせてコミュニケーションが取れる力を育てることにつながります。

尾島教授：今では“World Englishes”と表現されるように、「英語は1つではない」という考え方が広がっています。アメリカやイギリスだけでなく、英語はさまざまな国の人々に使われているので、日本の教育でも今、多様な英語を聞くことが大事だとされています。

　また、音の認識は、単一の話者からだけ聞くよりも、複数の話者から聞いたほうが学習効果は高いという知見もあります。バックグラウンドの異なるネイティブ講師の多様な英語に触れることは、現代の英語環境にフィットした学びに繋がっていると言えます。

河上氏：2つ目の特徴は、スパイラルメソッドを採用していることです。1度のレッスンだけで終わらせるのではなく、繰り返し英語に触れることで、前回学んだことを定着させながら、少しずつできることを増やしていく仕組みです。

尾島教授：スパイラルな学びは学習効果が高いことが知られています。決められた範囲を集中的に学ぶと短期的には達成感が得られやすいのですが、人間は一度学んだだけではなかなか覚えられません。少し時間をおいては戻り、思い出すたびに脳へ負荷をかけることで、長期的な記憶の定着につながるのです。

家庭では「教える」より、前向きな関わりを

--レッスンで学んだ英語に対して、保護者は家庭でどのように関わると良いのでしょうか。

河上氏：レッスンで学んだ英語を定着させるために、NOVAでは無理なくご家庭で取り組めるホームスタディーをお勧めしています。レッスン後には、保護者の前で、その日に学んだことを先生と子供が一緒に確認する時間を設け、家庭での関わり方につながるきっかけにしていただいています。

尾島教授：家庭での英語学習というと身構えてしまうかもしれませんが、保護者はそもそも「英語を教える」などと意識する必要はありません。英語を話せない、苦手だ、発音に自信がないと引け目を感じる必要は一切なく、親自身も子供と一緒に初歩から学ぶくらいの気持ちで十分です。

　むしろ大切なのは、子供が学んできたことに関心を向ける、楽しそうに話を聞く、できたことを一緒に喜ぶといったポジティブな態度です。子供の「できた」「楽しい」に寄り添い、一緒に関わる姿勢こそ、保護者ができるいちばんのサポートです。

--最後に、英語を通じて子供の世界を広げたいと考える保護者の方に向けて、どのようなことを伝えたいですか。

尾島教授：私は子供の英語習得を研究してきましたが、子供が言葉を吸収する力は偉大だと強く感じています。同時に、自分とは異なる人を受け入れるオープンな気持ちにも、大人の想像を超えた力があると思っています。

　子供のころから英語をはじめとする他言語に接することは、子供の世界を広げる扉となります。それは間違いなく、将来に大きな可能性をもたらすものだと言えるでしょう。迷っている方がいれば、まずはスモールスタートで始めてみると良いのではないでしょうか。

河上氏：「まだ小さいけれど大丈夫かな」「英語がわからないのに、外国人の先生と話せるのかな」と不安に思われるかもしれません。ただ、私たちは日々の現場で、小さな子供たちが英語でのコミュニケーションを楽しみながら海外文化を体感し、一歩ずつ成長している姿を見せてもらっています。

　これからの未来を生きる子供たちにとって、海外とのつながりは今以上に身近でボーダレスなものになっていくでしょう。子供のころから英語に触れる機会をつくることは、将来、世界とつながるための選択肢を広げる最初の一歩になるはずです。まずはその一歩を踏み出す機会を与えてあげてください。それができるのは、保護者さまだけ。私たちNOVAは、お子さまひとりひとりの歩みを全力で支えていきたいと思います。

--ありがとうございました。

　幼少期の英語学習は、単に英単語やフレーズを覚えることにとどまらない。人と関わり、伝わる喜びを知ると、子供は英語を「使ってみたい」という気持ちが強くなるというお話が印象的だった。研究の知見と現場での実践の両面から、ネイティブ講師と同じ空間で学ぶというリアルな環境は、英語力だけでなく、子供の自信や世界への関心へとつながっていることを実感した。言葉は世界への扉。幼少期にこそ、わが子にはその扉を開くカギを手渡したい。