大阪大学大学院医学系研究科のシンジフン助教（糖尿病病態医療学）、下村伊一郎教授（内分泌・代謝内科学）らの研究グループは、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）感染が組織ダメージや代謝異常をきたすメカニズムを解明。その理由として、SARS-CoV-2感染により、細胞内転写因子である「IRF1」の発現が誘導され、組織修復や代謝制御に重要であるインスリン／IGFシグナリング経路の障害が誘導されることが原因である可能性を見出した。
IRF1は、ヒトではウイルスの感染や炎症性サイトカインによって発現が調節され、さまざまな標的遺伝子の転写活性化因子または抑制因子として機能することが知られている。今回、研究グループは、IRF1の発現がCOVID-19の危険因子として知られている高齢や男性、肥満、糖尿病の環境で高発現していることを明らかにした。また、重症化した患者では、IRF1の発現の上昇とともに、インスリン／IGFシグナリング経路にかかわる遺伝子の発現が低下していることも発見した。
さらに、デキサメタゾンやジヒドロテストステロンを用いたホルモン療法の効果・可能性を提唱。IRF1発現抑制およびインスリン／IGFシグナリング経路の改善に効果的であったことから、今後、COVID-19の予防や治療への応用に期待が寄せられる。
研究成果の発表にあたり、シンジフン助教は「この研究内容が全世界に広まっているCOVID-19パンデミックの世界的危機に少しでも貢献できればと願っています」とコメントを寄せている。
