新年早々の1月2日未明、2018年最大の満月「スーパームーン」が出現する。もっとも大きく見えるタイミングは「1月1日深夜から2日明け方にかけて」。年初から話題の天文現象があり、楽しみな年明けとなりそうだ。 「スーパームーン」とは、実は科学的にはっきり定義されていない言葉である。一般には、1年のうちでもっとも大きく見える満月を「スーパームーン」と呼んでいる。 アストロアーツによると、1月1日深夜から2日明け方にかけての満月は、2018年に見える13回の満月のうち、もっとも大きく見える月。肉眼ではわかりにくいが、平均的な大きさの満月と比べて直径が1割ほど大きく、同じ拡大率で撮影して比べるとわかりやすいという。 「スーパームーン」が大きく見えるのは、月が地球に最接近したタイミングで満月になるため。2018年は、1月2日午前6時49分ごろに月が地球に35万6,567kmまで最接近。1月2日午前11時24分ごろに満月となる瞬間を迎える。そのため、アストロアーツのWebサイトでは「1日の宵から2日明け方にかけての満月がスーパームーン」と説明している。 なお、2018年最小の満月は7月28日に観察できる。国立天文台のWebサイトでは、2018年でもっとも大きい1月2日の満月と、2018年でもっとも小さい7月28日の満月について、イメージ図を並べて掲載。大きさや明るさの違いをわかりやすく紹介している。
